space, the final frontier…

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  소리도 빛도 존재하지 않는 공간에 저는 존재했습니다.  

- 우주 유영은 어땠느냐는 기자의 질문에 대한 답변

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러시아 국영우주공사 로스코스모스Роскосмос 소속 우주비행사. 로스코스모스의 마스코트 격 인물이다.

대표적인 형상은 인간에 앞서 사상 최초로 지구 궤도를 돈 개, 라이카의 형상을 한 헬멧이 되겠다.

귀엽고 친숙한 이미지로 민간의 우주에 대한 관심을 지대하게 모아 우주 탐사 및 연구 예산의 증가에 영향을 미치기도 했다.

그를 소재로 한 영화가 나오기도. 물론 주인공은 강아지 헬멧을 쓴 우주비행사이다.

주로 참여하는 프로젝트는 흔히 우주 개척이라 일컬어지는, 제 2의 지구가 될 법한 행성에 대한 연구 및 탐사.

인간의 영역을 우주로 넓히고, 더 넓은 미래를 꿈꾸는 최전선에 그가 있다.   

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그러나 단순히 인지도만으로 초세계급의 수여자가 된 것은 아니다.

퀘이사는 우주 탐사선 운행, 임무 수행, EVA(우주선외활동) 등등… 우주 탐사 및 비행에 필요한 능력을

모두 갖춘 파일럿 겸 미션 스페셜리스트다. 첫 임무 수행 이후 약 12년간 비행 기록 10회, 우주 체류 기간 총 612일,

참여한 대형 프로젝트만 셋. 단일 인물로서는 독보적인 기록을 보유했다.

오죽하면 이름 뜻 그대로 우주비행사가 아닌 준 천체(Quasi-stellar object;QUASAR)가 아니냐는 농담도 있다. 

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그러나 가장 결정적인 계기는 한 번의 비행에 있었다. 

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 스트렐카 프로젝트… 

 

수년 전, 목성의 위성을 탐사하기 위한 우주망원경 ‘스트렐카‘ 를 싣고 우주왕복선에 탑승해,

단독으로 화성의 궤도에 진입 후 발사하는 미션에서 스트렐카의 발사 직후 갑작스럽게 오류가 발견되었다.

이미 스트렐카를 실은 보조 로켓은 발사되어 수십 km 앞으로 날아갔고, 어쩌지도 못하는 상황에서 지상의 모두가

프로젝트의 실패를 예견했다. 꼼짝없이 인류의 미래는 왠 불청객같은 소행성에 부딪혀 박살나겠구나, 그렇게 생각했을 때,

지상으로 희소식이 전해졌다. 승무원의 신속한 계산과 예측으로 본디 탐사선의 착륙 시 사용될 예정이었던

부스터를 개조해 스트렐카를 실은 로켓에 충돌시켜 안전한 항로로 수정하는 데 성공했다는 것.

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그리하여 예정했던 활주로가 아닌 태평양에 비상착륙한 탐사선에서 내린 퀘이사는 영웅이 되었다.

오죽 파란만장했으면 이를 소재로 한 영화 <퀘이사>가 개봉해 국제 박스오피스 10위를 달성했다.

(물론 내용이 사실적이지는 않다. 오죽하면 외계인을 만나 도움받는 내용이 될 뻔 했다는 우스갯소리도 돈다.)

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물론 개인으로 활동하기보다는 국가의 뜻 아래 이용되는 마스코트의 처지이다 보니 퀘이사의 정체에 대해서는 이런저런 낭설이 있다

 대표적으로는 퀘이사가 인간이 아닌 안드로이드라거나, 개인이 아닌 우주 비행사 단체를 뜻하는 칭호라던가,

그도 아니면 로스코스모스 전부를 뜻한다는 것. 하지만 당연하게도 이에 대해 퀘이사가 밝힌 입장이라던가,

로스코스모스에서 발표한 내용은 없다. 오히려 그로 인해 몰린 관심을 이용하려는 듯 보이기도 했다.

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어찌 되었든 퀘이사는 다시 한 번 비행을 준비한다. 인류 최후의 개척지, 우리의 새로운 요람을 향해…