에피스테메의 입구, 지하로 내려가는 계단 바로 앞에 상주하는 직원에게 타케다 잇세이의 명함과

지정된 암호를 말하면 어떤 프라이빗 룸으로 안내받게 된다. 화려하게 치장된 홀과는 격리된 분위기,

문앞을 지키고 있는 직원 여럿과 방 전체를 둘러싼 방음벽….

그 안으로 들어가면 바에서 손님을 접대하다 빠져나온 것치곤 멀끔한 행색의 정보상이 먼저 한마디 운을 뗀다.

—— 선금은 어디까지 지불하실 수 있죠?

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타케다 잇세이가 주로 다루는 것은 사람에 대한 정보다.

유명한 사람의 사생활부터 고개를 돌리면 보이는 일반인의 이름, 나이, 집안사정, 어디 가서 말 못할 비밀까지…….

특히 한번이라도 에피스테메에 방문한 적 있는 고객의 정보는 본인 이상으로 낱낱이 꿰고 있다.

한마디로 호스트바에서 고객 돈으로 산 술을 진탕 먹여놓고, 취기에 불게 만든 정보를 다시 돈을 받고 파는 거다!

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고객이 지불하는 금액에 따라 내어놓는 정보의 양과 질이 다른데,

고객에 한해서라면 모르는 게 없는 수준의 정보력 덕분에 돈 좀 함부로 써도 아쉬울 게 없는 재벌들이 주 고객층이라는 듯.

대가만 치르면 제공한 정보가 어떻게 사용되는지에 대해서는 일절 관여하지 않으니

그쪽 사람들한테는 이만큼 다루기 편한 곳이 없을 테다.